Chapitre 1 — Le visage derrière le casque
Chapitre 1 — Le visage derrière le casque
Edmund recula si brusquement qu’il faillit tomber.
Son visage était devenu livide.
La jeune femme devant lui ne bougeait pas.
Ses yeux étaient remplis de larmes.
Mais il connaissait ces yeux.
Il les avait vus trois ans auparavant.
Dans une petite maison abandonnée au bord de la forêt.
Il avait vu cette même femme supplier pour sa vie.
Et il l’avait laissée mourir.
« Non… »
Le mot sortit de sa bouche dans un souffle.
La princesse leva lentement les yeux vers lui.
« Tu te souviens de moi ? »
Edmund ne répondit pas.
Autour d’eux, la cathédrale était devenue silencieuse.
Le roi regardait sa fille.
Un sourire étrange apparut sur son visage.
« Fermez les portes. »
Les gardes obéirent immédiatement.
BANG.
Les immenses portes de la cathédrale se refermèrent.
Les invités commencèrent à murmurer.
Personne ne comprenait.
Personne, sauf Edmund.
Il regardait la femme qu’il avait autrefois condamnée.
« Elara… »
Elle ferma les yeux.
« Oui. »
Un murmure traversa l’assemblée.
Le roi leva une main.
« Silence. »
Puis il regarda Edmund.
« Maintenant que tu as vu son visage, il est trop tard pour faire semblant. »
Edmund recula.
« Vous saviez ? »
Le roi sourit.
« Je savais tout. »
Trois ans plus tôt…
Elara n’était pas une princesse.
Elle était la fille d’un ancien conseiller royal.
Sa famille avait été accusée de trahison.
Son père avait été exécuté.
Sa mère avait disparu.
Et Elara avait été chassée du palais.
Edmund l’avait rencontrée lorsqu’elle n’avait plus rien.
Il lui avait promis de l’aider.
Il lui avait juré qu’il l’aimait.
Elle l’avait cru.
Puis, une nuit, il l’avait conduite dans la forêt.
« Nous devons partir avant l’aube », lui avait-il dit.
Mais ce n’était pas une fuite.
C’était un piège.
Des soldats les attendaient.
Edmund avait reçu une seule mission :
faire disparaître Elara.
Elle avait compris trop tard.
« Edmund… pourquoi ? »
Il avait évité son regard.
« Parce que tu sais trop de choses. »
Elle avait pleuré.
« Je ne dirai rien. »
Il avait répondu :
« Je suis désolé. »
Puis il était parti.
Sans se retourner.
Elara avait été laissée au milieu de la forêt.
Blessée.
Seule.
Et presque morte.
Mais quelqu’un l’avait trouvée.
Une vieille femme vivant dans les montagnes.
Pendant des mois, elle avait soigné Elara.
Et c’est là qu’Elara avait découvert la vérité.
Sa famille n’avait jamais trahi le royaume.
C’était le roi qui les avait fait accuser.
Dans la cathédrale, Edmund tremblait.
« Tu étais morte. »
Elara répondit :
« C’est ce que tu voulais faire croire. »
Le roi intervint :
« Edmund, tu as été choisi parce que tu étais ambitieux. »
Edmund le fixa.
« Vous saviez qu’elle était vivante. »
« Bien sûr. »
« Pourquoi m’avoir donné sa main ? »
Le roi sourit.
« Parce que je voulais voir ton visage lorsque tu comprendrais qui tu avais épousée. »
Edmund regarda Elara.
« Tu es la princesse ? »
Elle secoua lentement la tête.
« Non. »
Il fronça les sourcils.
« Alors pourquoi tout le royaume te connaît comme telle ? »
Elara se tourna vers le roi.
« Pose-lui la question. »
Tous les regards se dirigèrent vers le monarque.
Le roi resta silencieux.
Puis il prononça une phrase qui glaça toute la cathédrale :
« Parce que la véritable princesse est morte il y a vingt ans. »
Un cri parcourut l’assemblée.
Edmund regarda Elara.
« Alors qui es-tu ? »
Elara sourit tristement.
« La fille qu’il a utilisée pour remplacer sa fille. »
Le roi pâlit.
« Tais-toi. »
« Non. »
Elara fit un pas en avant.
« Pendant vingt ans, tu as raconté au royaume que la princesse était maudite. »
Elle désigna le casque.
« Tu m’as enfermée derrière ce masque pour que personne ne puisse reconnaître mon visage. »
Le roi serra les poings.
« Tu ne sais pas ce que tu racontes. »
Elara répondit :
« Je sais exactement ce que je raconte. »
Puis elle sortit un petit médaillon de sa robe.
Un symbole royal y était gravé.
La foule se tut.
Le même symbole se trouvait sur le vieux trône.
Edmund murmura :
« Impossible… »
Elara regarda le roi.
« Tu as oublié une chose. »
« Quoi ? »
« Tu ne m’as pas seulement caché mon visage. »
Elle ouvrit le médaillon.
À l’intérieur se trouvait un portrait.
Celui d’une femme.
La véritable reine.
La mère d’Elara.
Le roi devint livide.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Elara répondit :
« C’est ma mère qui me l’a donné avant de disparaître. »
Un murmure parcourut l’église.
« Ta mère est vivante ? »
Elara regarda Edmund.
« Oui. »
Puis elle se tourna vers les grandes portes de la cathédrale.
BANG.
Les portes s’ouvrirent.
Des dizaines de soldats entrèrent.
Mais ils ne portaient pas les couleurs du roi.
Ils portaient les couleurs de la reine.
Derrière eux avançait une femme âgée vêtue de noir.
Le roi recula.
« Non… »
La femme retira son capuchon.
La cathédrale entière sembla cesser de respirer.
Elara murmura :
« Maman. »
La femme regarda le roi.
Puis elle dit :
« Il est temps de reprendre ce qui nous appartient. »
Edmund comprit alors que son mariage n’avait jamais été un mariage.
C’était un piège.
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Et lui…
était tombé exactement dedans.
